Laser Excimer
Le laser Excimer est l’un des piliers de la chirurgie réfractive moderne. Grâce à une technologie de photoablation extrêmement précise, il permet de remodeler la cornée pour corriger efficacement la myopie, l’astigmatisme, l’hypermétropie et parfois la presbytie. Utilisé dans des techniques comme le Lasik, la PKR ou la Trans PKR, il garantit une correction fine, stable et sécurisée des défauts visuels. Cependant, le laser ne fait pas tout et, derrière la précision du faisceau lumineux, c’est bien le chirurgien qui mène le traitement : de l’indication initiale au suivi post-opératoire, chaque décision repose sur son expertise et sa rigueur.
Laser Excimer : principe de fonctionnement
La longueur d’onde est une caractéristique fondamentale de toute onde électromagnétique, y compris la lumière. Elle est généralement exprimée en nanomètres (nm). Plus elle est courte, plus l’énergie associée à la lumière concernée est élevée. Ainsi, par exemple, la lumière bleue transporte une énergie plus élevée que la lumière jaune. Sa longueur d’onde est en effet de l’ordre de 450 nm, contre à peu près 580 nm pour la lumière jaune.
Un faisceau laser Excimer est basé sur l’utilisation d’un mélange de deux gaz, l’argon et le fluor. Quand on les stimule avec de l’électricité, ces gaz réagissent entre eux et produisent une lumière ultraviolette très particulière. Sa longueur d’onde est courte (193 nm), ce qui confère à la lumière émise une énergie élevée. Grâce à elle, il est possible de casser directement les liaisons chimiques dans les tissus biologiques sans générer de chaleur.
On parle de « photoablation » : l’énergie lumineuse du laser Excimer permet de rompre les liaisons chimiques des tissus cornéens. Ils sont « vaporisés », sans création de chaleur résiduelle, autrement dit sans risque de brûlure. Il s’agit donc d’un effet complètement différent de celui d’un laser Femtoseconde, qui est un outil de découpe fonctionnant par photodisruption.
La précision des lasers Excimer utilisés en chirurgie réfractive pour modifier la forme de la cornée est remarquable, de l’ordre du micron, c’est-à-dire un millième de millimètre.
Laser Excimer : utilisation en chirurgie réfractive
Différentes techniques de chirurgie réfractive se basent sur la photoablation de la cornée au laser Excimer pour corriger les défauts de vision. Selon les cas, l’objectif peut être de l’aplanir (traitement de la myopie), d’en accentuer au contraire la courbure (correction de l’hypermétropie) ou bien de lui donner la forme d’une portion de sphère (prise en charge des astigmates qui présentent une cornée ovoïde).
Le Lasik se base sur l’action du laser Excimer assez profondément dans le stroma, la couche cornéenne intermédiaire. Il permet de corriger la myopie, l’hypermétropie, l’astigmatisme et la presbytie par monovision, c’est-à-dire en dédiant l’œil dominant à la vue de loin et l’œil dominé à la vue de près. Sa variante Presbylasik autorise aussi la prise en charge de la presbytie, mais en se basant sur le principe de multifocalité, selon lequel chaque œil est traité pour bien voir de près comme de loin.
La PKR est aussi une méthode de chirurgie réfractive par photoablation au laser Excimer. La différence avec le Lasik est que ce dernier est appliqué sur les couches superficielles du stroma. Le protocole PKR permet de corriger la myopie et l’astigmatisme, la prise en charge de l’hypermétropie ou de la presbytie via ce mode opératoire étant très marginales. La Trans PKR est une variante de la PKR qui procède aussi par photoablation des couches stromales superficielles. Elle se base néanmoins sur un usage plus important du laser Excimer puisqu’il est utilisé dès le début de l’intervention pour éliminer l’épithélium, couche cornéenne la plus superficielle qui recouvre le stroma.
Laser Excimer : une technologie ultra-sécurisée
Les lasers Excimer modernes sont conçus pour garantir une précision extrême tout en intégrant plusieurs niveaux de sécurité automatisés. En premier lieu, le système de suivi oculaire (« eye tracker ») joue un rôle central : il détecte en temps réel les micro-mouvements de l’œil et effectue le tir laser en conséquence. Pour cela, le système filme l’œil en permanence et ajuste dynamiquement la position du tir pour qu’il reste centré sur la pupille, même en cas de mouvement involontaire du patient.
Par ailleurs, les plateformes les plus avancées disposent également de capteurs de distance qui servent à contrôler la position verticale du laser par rapport à la surface de la cornée. Le but est de garantir que le faisceau reste parfaitement focalisé sur la zone prévue, sans être trop proche (risque de brûlure) ou trop éloigné (perte d’efficacité). Si un problème est détecté, l’émission du laser est immédiatement suspendue pour éviter toute erreur de traitement.
D’autre part, la stabilité de l’environnement opératoire est également renforcée par un système de contrôle climatique interne : température et humidité sont maintenues dans une plage optimale, pour éviter toute déviation de faisceau liée à l’évaporation du fluide lacrymal.
Enfin, les lasers Excimer actuels sont connectés aux dispositifs de diagnostic préopératoire, permettant une importation directe et sécurisée des cartes topographiques et aberrométriques. Cette interconnexion limite les risques d’erreur manuelle et garantit que la correction délivrée correspond exactement au profil optique du patient.
Le chirurgien au cœur du traitement
La précision du laser Excimer est indiscutable, mais elle ne se substitue jamais au savoir-faire du chirurgien. C’est lui qui détermine les paramètres du traitement à partir d’examens poussés (topographie, aberrométrie, épaisseur cornéenne…). Il choisit le profil d’ablation adapté à la morphologie et aux besoins visuels de chaque patient.
Par ailleurs, durant l’intervention, il assure le bon centrage, surveille la stabilité de l’œil et peut interrompre le tir en cas d’imprécision. La sécurité repose aussi sur la capacité du praticien à adapter la stratégie à la qualité du tissu cornéen et à anticiper les réponses individuelles. Enfin, après l’opération, il supervise la cicatrisation et ajuste le suivi.
Ainsi, le laser Excimer est un outil d’exécution sophistiqué, mais sans l’analyse, les décisions et la surveillance du chirurgien, il ne peut garantir un résultat optimal. Dans chaque traitement, la technologie s’efface toujours derrière la rigueur et l’expérience du professionnel.
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