La chirurgie réfractive a profondément changé avec l’arrivée de la technique SMILE (pour Small Incision Lenticule Extraction) Aujourd’hui bien établie dans les cabinets ophtalmologiques, elle permet de corriger la myopie et l’astigmatisme sans recourir au découpage d’un volet cornéen. Le retrait de cette étape la différencie fondamentalement du LASIK et explique l’intérêt qu’elle suscite auprès des spécialistes comme des patients. Validée par de nombreuses études cliniques à travers le monde, elle est désormais proposée dans la grande majorité des centres de chirurgie réfractive en France.
Comment se prépare une opération SMILE ?
Avant de fixer une date d’opération, le chirurgien ophtalmologiste procède à un bilan préopératoire complet. Il cartographie la cornée, mesure son épaisseur et évalue l’état de surface oculaire, notamment la sécheresse, qui peut orienter ou contre-indiquer certains choix thérapeutiques. Un examen de la réfraction sous cycloplégique peut également être demandé pour s’assurer de la stabilité de la correction. Ce n’est qu’une fois tous ces critères validés que l’intervention est programmée.
Le jour de l’opération, des gouttes anesthésiantes suffisent à insensibiliser l’œil en quelques minutes. Pas d’anesthésie générale, pas d’hospitalisation : la procédure se déroule en salle stérile et prend, en moyenne, une dizaine de minutes par œil.
Ce qui se passe pendant l’intervention
L’opération se déroule en trois temps :
- Via le laser femtoseconde, l’ophtalmologue commence par sculpter, à l’intérieur même du tissu cornéen, un fragment de forme lenticulaire appelé lenticule. La surface de l’œil n’est pas incisée à ce stade, c’est ce qui distingue SMILE de la plupart des techniques antérieures.
- Une fois le lenticule formé, le chirurgien pratique une petite incision de 2 à 4 millimètres en périphérie de la cornée nettement plus réduite que l’ouverture réalisée en LASIK.
- C’est par cette micro-ouverture qu’il extrait délicatement le fragment à l’aide de micro-instruments. En retirant ce tissu, la courbure de la cornée se modifie et la vision se corrige
Pour la découpe, les plateformes de dernière génération jouent un rôle déterminant. Le VisuMax 800 de Zeiss en est l’exemple le plus abouti : grâce à son laser femtoseconde à haute fréquence, il réduit le temps d’application sur l’œil, ce qui améliore le confort du patient et limite les contraintes tissulaires. Sa précision permet en outre de traiter des myopies allant jusqu’à -10 dioptries et des astigmatismes jusqu’à 5 dioptries.
Après l’opération : une récupération rapide
Dans les heures qui suivent un SMILE, une légère sensation d’inconfort est possible, mais la douleur reste rare. La vision peut paraître voilée le premier jour, puis s’éclaircit progressivement au fil des jours suivants. La majorité des patients récupèrent une acuité satisfaisante dès le lendemain matin, même si la stabilisation définitive peut s’étaler sur plusieurs semaines.
La petite taille de l’incision préserve mieux les fibres nerveuses de la cornée par rapport au LASIK, ce qui se traduit concrètement par un risque plus faible de sécheresse oculaire après l’opération. Pour les patients qui présentaient déjà une sensibilité oculaire avant l’intervention, ou qui travaillent de longues heures sur écran, cet avantage peut faire toute la différence dans le choix de la technique.
